La Rete NEC è lo strumento con cui la Direttiva Europea 2016/2284 (NEC) monitora gli effetti dell'inquinamento atmosferico su alcuni tipi di ecosistemi terrestri ed acquatici, con l'obiettivo di controllare gli effetti delle emissioni di alcuni inquinanti e, secondo quanto emerge dai primi studi svolti in Italia nell'ambito del progetto "Monitoring system to Detect the Effects of Reduced pollutants emissions resulting from NEC Directive", l'azoto è il nemico numero 1 degli ecosistemi forestali e di acqua dolce. Fra i primi effetti rilevati dalle ricerche condotte dai partners del progetto che hanno indagato gli effetti dell'inquinamento atmosferico sui siti della Rete NEC Italia ci sono: acidificazione, impoverimento del suolo e inquinamento delle acque superficiali e profonde.